O lhama é um animal da zona andina (Peru, Equador e Bolívia).
Vive em lugares de altas altitudes e locais frios.
É um mamífero ruminante da Ordem Artiodactyla, e da Família Camelidae.
Ou seja, tem como parente o camelo e outros parentes mais próximos, como:
A Alpaca (Lama Pacos), o Guanaco (Lama Guanicoe) e a Vicunha (Lama Vicugna).
O que o diferencia de seus parentes são as suas características físicas:
Lhama
Mede de 1,40 m a 2,40 mde altura, alimentam-se de capim e mato.
Alpaca
A alpaca é estreitamente aparentada com o Lhama,habitando principalmente do norte argentino. É menor, tendo uma pelagem mais longa e macia. É criada no Peru, Chile e na Bolívia (Andes), para o aproveitamento da lã.
Guanaco
O guanaco tem pelagem mais curta, pode passar quatro dias sem água e vive em grandes alturas, próximas aos 4.000 metros. Habita principalmente o Peru.
Vicunha
A vicunha é o menor dos camelídeos andinos chegando no máximo a 1,30 m de altura e podendo pesar até 40 kg. Sua pelagem é muito fina e tem alto valor comercial; por esse motivo, esteve à beira da extinção. A população de vicunhas, que chegou a ter apenas 25.000 exemplares, hoje chega a quase 170.000 (aproximadamente 100.000 no Peru), crescendo em média 8% por ano.
O lhama é um animal dócil e obediente. É facilmente domesticável.
Pode ser teimoso quando não quer mais carregar peso ou quando resolve parar de andar. Deita-se no chão com as patas cruzadas e lá permanece. Não há ninguém que o faça se mexer.
Mesmo sendo um animal calmo, ganhou a fama de ser o oitavo animal mais irritável do mundo, segundo o Animal Planet.
Uma curiosidade desse animal exótico e que chama a atenção das pessoas é que ao ficar muito faminto ou se sentir ameaçado o lhama cospe no seu “adversário” uma saliva mal cheirosa.
Não é muito difícil criar lhamas, pois, são animais que vivem em locais rústicos e simples. A alimentação deles também se torna um estímulo aos seus donos. É só ter um bom pasto de capim e mato. E assim, como os camelos, também ficam muito tempo sem beber água.
O homem cria lhama para usar a sua lã, beber o seu leite, comer a sua carne, que é considerada uma carne saudável e para carregar cargas pesadas. O lhama agüenta o peso de até 100 kg por cerca de 20 quilômetros de distância.
Desde o império Inca, o lhama é um animal domesticado. Colabora muito nas travessias montanhosas do Peru, carregando carga dos seus donos.
Como é um animal criado em pequenas propriedades, ele é acostumado com o ser humano.
Quando chega uma pessoa nova em seu território, o lhama se aproxima por pura curiosidade em conhecer a “visita”.
A gestação do lhama fêmea é de 342 a 350 dias e dá uma cria por vez. O tempo médio de vida é de 20 anos.
O lhama se tornou um personagem internacional no filme da Disney “A Nova Onda do Imperador”, lançado no ano de 2000.
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