CAMELO
Struthio camelus

Os camelídeos são todos os animais da família dos camelos, mas existem muitas diferenças entre eles.

O camelo é o animal que tem duas corcovas (as saliências em suas costas) e o mais conhecido, só com uma corcova, se chama dromedário. É preciso saber distingüi-los!

Há milhares de anos o camelo quase desapareceu. Os alimentos no deserto eram muitos poucos e adivinha quem os salvou? Por mais estranho que pareça desta vez o homem foi o herói. Ao domesticá-lo, começou a fazer criação e juntos conseguiram sobreviver.

Os homens do deserto perceberam que o camelo é um animal muito resistente: consegue carregar cerca de 250 quilos (o peso de três homens) e passa muitos dias sem comer.

E como saber se esteve muito tempo no deserto sem se alimentar? Basta olhar para o tamanho das corcovas.* É lá que guarda as gorduras que lhe dão energia, alimentando-se delas até as corcovas "esvaziarem". Se as corcovas estiverem firmes e grandes, sabemos que o animal não gastou as suas reservas.

Um camelo com sede consegue beber cerca de 140 litros de água em apenas 10 minutos. É como uma banheira grande, cheia até à borda! E o mais engraçado ainda é que os camelos podem beber água salgada.

E não é verdade a história que se conta de que eles são capazes de passar uma semana sem beber. Por ter duas corcovas, o camelo é mais resistente do que o dromedário, mesmo assim, o homem usa mais o bicho com só uma corcova por ser mais fácil de cavalgar (mas com uma sela apropriada).

O focinho dos camelos está coberto de pelos, os olhos têm umas pestanas enormes e as narinas fecham-se facilmente, o que representa uma adaptação à vida no deserto, onde o vento é forte e há muitas tempestades de areia.

Normalmente diz-se que os camelos são "os navios do deserto" ou "os cavalos do deserto", mas não existem camelos selvagens.

Numa corrida entre um cavalo e um dromedário, o cavalo corre mais rápido no início. Mas depois, começa a perder terreno e não resiste à velocidade constante do dromedário, que consegue trotar durante 16 horas seguidas (mais de metade de um dia).

A criação do dromedário foi muito importante em toda a África do Norte. Durante séculos estes animais percorreram caminhos no deserto (as rotas das caravanas) que ligavam a Europa à África e à Ásia para fazer trocas comerciais.