Cavalo-marinho � peixe e muda de cor



De apar�ncia fr�gil, ele corre o risco de ser extinto por conta da sua captura para venda e da degrada��o do seu ambiente

Ele tem o corpo transparente, cauda enrolada e em nada se parece com os peixes mais comuns que conhecemos. Mas tenha certeza: o cavalo-marinho (Hippocampus spp.) � uma esp�cie de peixe sim e habita majestoso o oceano, onde desliza pelas �guas de maneira bem elegante.

Ao contr�rio das outras esp�cies de peixes, os cavalos-marinhos escolhem um local para viver e dificilmente se mudam. Tamb�m se deslocam pouco e, quando isso acontece, nadam somente na vertical. Seu tamanho � variado, mas n�o ultrapassa 15 cent�metros, suficiente para caber na palma da m�o. Outra curiosidade � que pode mudar de cor, igual aos camale�es, para se camuflar dos seus inimigos e passar despercebido.

Essas caracter�sticas, por�m, n�o s�o suficientes para proteger os cavalos-marinhos, que se tornam presas f�ceis para alguns pescadores, que os capturam e vendem como peixes ornamentais. Eles tamb�m s�o prejudicados porque o ambiente onde vivem vem sendo destru�do ao longo dos anos. Dessa forma, esses pequenos animais correm o risco de serem extintos, desaparecendo da natureza.

Muita prote��o
O pesquisador Roberto Schwarz Junior, da Universidade Federal de Sergipe, est� lutando para que a esp�cie se mantenha conservada no litoral do Brasil, onde vivem pelo menos duas esp�cies dos cavalos-marinhos: o Hippocampus reidi e o Hippocampus erectus. Schwarz desenvolve um projeto de monitoramento, marca��o e conserva��o da esp�cie no Estu�rio do Rio Vaza Barris, uma �rea que fica entre os munic�pios de Itopuranga D'Ajuda e S�o Crist�v�o, no litoral do Sergipe.

Por que um estu�rio foi o local escolhido para a pesquisa? � simples: os estu�rios s�o ambientes de transi��o entre um rio e o mar, sendo que neles h� predomin�ncia dos manguezais, habitat preferido dos cavalos-marinhos e que se parece com uma 'floresta alagada'. O estudo de Schwarz quer proteger tanto os manguezais como os peixes. "O n�mero de cavalos-marinhos n�o � t�o grande quanto se imaginava, por conta da destrui��o do ecossistema e o nosso medo � que as popula��es residentes nesses locais venham a sofrer ainda mais", explica o pesquisador.

Durante o projeto, que teve in�cio em agosto de 2013 e � apoiado pela Funda��o Grupo Botic�rio de Prote��o � Natureza, j� foram capturados cerca de 300 cavalos-marinhos. Desse total, 62 deles foram marcados por uma inje��o de corante, que � aplicada na parte transparente do animal, sem causar nenhum mal. Esse corante gera uma combina��o de cores que permite aos pesquisadores acompanhar cada um deles, depois que s�o soltos.

Como s�o e onde vivem?
Pertencentes � fam�lia Syngnathidae, os cavalos-marinhos possuem cabe�a alongada e medem, em m�dia, 15 cent�metros e pesam entre 50 e 100 gramas, sendo que algumas esp�cies podem ser confundidas com plantas marinhas e corais. Os cavalos-marinhos alimentam-se basicamente de zoopl�ncton (pequenos organismos marinhos), em especial de pequenos crust�ceos, por isso s�o fundamentais para a manuten��o dos sistemas onde vivem. Ao contr�rio de outros vertebrados, quem engravida � o macho, sendo que a f�mea deposita os ov�citos no interior de uma bolsa incubat�ria no macho, que os mant�m at� o momento do nascimento. Eles se distribuem pelos oceanos Atl�ntico, Pac�fico, �ndico e pelo Mar Mediterr�neo. No Brasil, duas esp�cies est�o presentes ao longo de toda a costa: o Hippocampus reidi e o Hippocampus erectus. A primeira esp�cie consta como 'deficiente em dados' pela Uni�o Internacional para a Conserva��o da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), o que dificulta a��es de conserva��o e o estabelecimento de pol�ticas p�blicas para sua prote��o. J� a segunda, est� na Lista Vermelha de Esp�cies Amea�as de Extin��o da institui��o como 'vulner�vel'.

Sobre a Fundação Grupo Boticário – A Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza é uma organização sem fins lucrativos cuja missão é promover e realizar ações de conservação da natureza. Criada em 1990 por iniciativa do fundador do Boticário, Miguel Krigsner, a atuação da Fundação Grupo Boticário é nacional e suas ações incluem proteção de áreas naturais, apoio a projetos de outras instituições e disseminação de conhecimento.

Desde a sua cria��o, a Funda��o Grupo Botic�rio j� doou quase U$ 10,6 milh�es para 1.266 projetos de cerca de 400 institui��es em todo o Brasil. A institui��o mant�m duas reservas naturais, a Reserva Natural Salto Morato, na Mata Atl�ntica; e a Reserva Natural Serra do Tombador, no Cerrado, os dois biomas mais amea�ados do pa�s.�Outra iniciativa � um projeto pioneiro de pagamento por servi�os ambientais em regi�es de manancial, o Projeto O�sis. Na internet: www.fundacaogrupoboticario.org.br, www.twitter.com/fund_boticario e www.facebook.com/fundacaogrupoboticario.